"설탕의 200배" 제로음료 하루 3캔 먹였더니…몸에서 생기는 변화

"설탕의 200배" 제로음료 하루 3캔 먹였더니…몸에서 생기는 변화

입력2025.02.20. 

 

탄산 음료 관련 사진. /사진=이미지투데이
이른바 '제로음료'에 설탕 대신 들어가는 인공 감미료 아스파탐(aspartame)이 인슐린 수치를 높여 심혈관 질환을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 카롤린스카의대 이하이 차오(Yihai Cao) 교수팀은 20일(현지시간) 생쥐에게 아스파탐이 든 먹이를 먹인 결과, 인슐린 수치가 급상승해 동맥에 더 많은 지방 플라크가 생기는 것을 확인했다고 밝혔다.

차오 교수팀의 연구 결과는 국제 과학 학술지인 셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)에 게재됐다. 연구진은 12주 동안 생쥐에게 매일 아스파탐 0.15%가 든 먹이를 먹인 뒤 변화를 살펴봤다.

아스파탐 함유 먹이를 섭취한 생쥐는 그렇지 않은 쥐와 비교했을 때 동맥에 더 크고 많은 지방 플라크가 형성됐다. 심혈관 건강 악화 특징인 염증 수치도 더 높게 나타났으며, 인슐린 수치도 급상승한 것으로 조사됐다.

생쥐에게 먹인 아스파탐의 양을 성인 인간 기준으로 환산하면, 매일 제로음료 3캔을 마시는 것과 같은 양이다. 교수팀은 "설탕보다 200배 더 단 아스파탐이 단맛 감지 수용체를 속이는 방식으로, 더 많은 인슐린을 분비하게 유도하는 것으로 보인다"고 분석했다.

연구진은 또 "아스파탐이 동물의 인슐린 수치를 증가하게 만들어 동맥경화를 유발, 시간이 지나면서 염증 수치를 높여 심장마비와 뇌졸중 등 위험을 키울 수 있다"고 부연했다.

그러면서 "인공 감미료는 거의 모든 종류의 식품에 침투해 있는데, 장기적으로 건강에 미치는 영향을 알아야 한다"며 "앞으로 인간을 대상으로 이번 연구 결과를 검증할 계획"이라고 덧붙였다.

채태병 기자 (ctb@mt.co.kr)