젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 5일 서울 마포구 ‘T1베이스 캠프’를 방문해 ‘페이커‘ 이상혁 선수와 경품용 사인 그래픽 카드를 들고 기념촬영을 하고 있다. /공동취재
인터넷, 스마트폰과 함께 사람들의 삶을 바꾼 역사적 변곡점이 된 제품을 꼽는다면 단연 개인용 컴퓨터(PC)다.IBM이 1981년 출시한 ‘퍼스널 컴퓨터’(PC)라는 상표의 제품은 그전까지 제조기계나 다름없던 컴퓨터의 통념을 뒤엎고 누구나 책상 위에 컴퓨터를 올려놓는 1인 1PC 시대를 열었다.
PC등장 전까지 컴퓨터는 주로 냉장고만 한 크기의 거대한 메인프레임이 대세였다. 기업들은 메인프레임을 줄지어 세워 놓은 별도의 방을 ‘전산실’이라고 불렀다. 이 같은 컴퓨터에 대한 통념을 뒤엎고PC시대를 연 기업이 메인프레임으로 떼돈을 번IBM이라는 사실도 아이러니다.
PC등장 전에도 개인용 컴퓨터는 있었다. 애플이 1976년 ‘애플2’라는 개인용 컴퓨터를 먼저 내놓았지만 가격이 비싸 수요가 제한적이었다.IBM은 누구나 복제품을 만들 수 있도록PC내부 구조를 공개했고, 덕분에 저렴한 복제품들이 쏟아져 나오면서PC가 애플을 누르고 전 세계를 석권하게 만들었다. 이후PC는IBM의 제품명을 넘어 개인용 컴퓨터를 뜻하는 보통명사가 됐다.
PC시대를 연 주인공은IBM이지만 숨은 공로자는 미국의 반도체 기업 인텔이다. 1970년 세계 최초로 D램 메모리반도체를 상용화한 인텔은 1979년 ‘8088’이라는 중앙처리장치(CPU)를 만들어IBM에 제공했다. 그때까지IBM은 자사 제품에 들어가는 반도체를 직접 만들었지만 개발비를 아껴PC의 가격을 낮출 수 있도록CPU를 인텔에서 구입했다. 컴퓨터의 두뇌를 소형화한 인텔의CPU와 D램이 없었으면PC시대는 열리지 않았을 것이다.
옛날이야기를 길게 한 것은 이제PC가 변곡점에 섰기 때문이다. 요즘 인공지능(AI) 반도체로 뜨고 있는 엔비디아는 5월31일 ‘RTX스파크’라는 반도체로AIPC시대를 열겠다고 발표했다. 엔비디아가 하반기에 선보일 예정인RTX스파크는PC의 두뇌인CPU와AI처리를 담당하는GPU, 빠르게 데이터를 처리하는 메모리가 하나로 구성된 반도체 패키지다.
이렇게 되면 인터넷에 접속하지 않아도PC로AI를 사용할 수 있다. 지금까지AI는 인터넷이 없으면 사용할 수 없는 반쪽짜리 클라우드 서비스였다. 그러다 보니 인터넷 접속이 안 되는 장소에서는AI를 사용할 수 없어 진정한AI의 대중화를 실현하지 못했다. 또 클라우드 서비스의 특성상 자료를 인터넷에 올려놓아야 하기 때문에 개인 정보 유출 등 사람들을 불안하게 만드는 보안 문제가 끊임없이 제기됐다.
최연진 한국일보IT전문기자.
이런 한계를 극복하려면 인터넷에 접속하지 않아도 이용할 수 있도록PC와 스마트폰 등 기기에AI를 내장해야 한다. 이를 ‘온디바이스(on-device)AI’라고 부른다. 그런 점에서AI가 내장된PC와 스마트폰은AI의 대중화를 위한 첫걸음이 될 수 있다. 이렇게 되면 사람들은AI를 업무 외 개인적인 일에도 적극 사용할 수 있다.PC에 저장된 개인적인 자료 정리를 시킬 수 있고, 해외에서 로밍이나 데이터 걱정 없이AI가 내장된 스마트폰으로 통역 서비스를 이용할 수도 있다. 관건은 가격이다.AI를 구동할 만한 고성능 반도체가 들어가는PC와 스마트폰을 얼마를 받고 파느냐에 따라 온디바이스AI의 대중화가 빨라지거나 늦어질 수 있다.
