23개국 과학자 160여명, 생태계 붕괴 경고 최근 2년 동안 해수 온도 상승해 ‘백화 현상’ 산호초 성장 더뎌지고 질병 취약해 결국 폐사
산호초와 생태계를 이루는 해양 생물들. 사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음.
클립아트코리아기후 변화로 인한 지구 온난화가 예상보다 빠르게 진행되면서 전 세계 산호초가 이미 생존 임계점을 넘어섰다는 연구 결과가 나왔다.
13일(현지시각)AFP와dpa통신에 따르면, 23개국의 과학자 160여명은 보고서를 통해 지구 평균 기온 상승으로 인해 이미 중요한 임계점에 도달했다고 밝혔다. 만약 이를 넘어서면 생태계 붕괴가 가속화될 것이라고 경고했다.
연구진은 기후 변화가 초래하는 첫 번째 임계점으로 ‘전 세계 산호초의 고사(枯死)’를 지목했다. 보고서에 따르면 현재 지구 평균 기온은 1.4℃로, 산호초 생존의 열적 한계치인 1.2℃를 이미 초과했다. 이에 따라 전 세계 산호초가 전례 없는 고사 현상을 겪고 있다고 지적했다.
과학자들은 지구 기온이 산업화 이전 대비 1.5℃ 상승하면 산호초가 사실상 멸종할 것으로 내다봤다. 실제로 최근 2년간 전 세계 산호초의 80% 이상이 해수 온도 상승으로 백화 현상을 겪었다. 산호가 하얀 골격을 드러내는 이 현상이 지속되면 성장이 더뎌지고 질병에 취약해져 결국 폐사에 이르게 된다.
이번 연구를 주도한 영국 엑서터대 팀의 렌턴 교수는 지구 평균 기온이 1.5℃를 넘어서면 “추가적인 파괴적 임계점의 위험이 더욱 빨라질 것”이라고 경고했다.
연구진은 또한 지구 기후 시스템에서 핵심 역할을 하는 ‘대서양 자오선 역전 순환(AMOC)’도 기존 예상보다 더 빨리 붕괴할 수 있다고 전망했다.AMOC가 무너지면 북서부 유럽은 ‘소빙하기’에 빠질 수 있다는 분석도 나왔다.
이와 함께 아마존 열대우림 역시 지구 평균 기온이 파리협정 목표치인 2℃에 도달하기 전에 이미 임계점을 넘을 위험에 직면할 수 있다고 보고서는 진단했다.
