8일(현지시간) 가디언은 호주 교통안전국 연구팀 연구결과를 인용해 이같은 분석을 전했다. 연구팀은 졸음운전과 관련한 61개 논문을 메타 분석했다. 메타 분석은 단일 주제를 조사한 여러 연구들을 요약해 비교하는 분석법이다. 연구는 국제학술지 '네이처 앤 사이언스 오브 슬립'에 지난달 4일 공개됐다.
연구에 따르면 5시간 미만으로 수면을 취한 운전자의 경우 교통사고 발생률이 5시간 이상 수면을 취한 운전자에 비해 약 2배 증가했다. 연구팀은 “졸음운전 위험성을 높이는 수면시간의 기준점으로 보인다”고 말했다.
호주를 포함해 여러 국가에서는 음주운전의 기준을 혈중 알코올 농도 0.05%로 잡고 있다. 0.05%를 넘어갈 경우 교통사고 발생률이 2배 증가한다. 연구팀은 “5시간 미만으로 수면을 취하고 운전하는 것이 음주운전만큼 위험하다는 것”이라 설명했다.
영국에서는 졸음운전으로 인한 사고를 줄이기 위한 법안 입법 목소리가 나오고 있다. 더크 얀 디즈크 영국 서리대 수면연구센터 교수는 “영국에서 발생하는 모든 차량충돌 사고의 20%가 졸음운전 때문으로 추정된다”며 “5시간 이상 잠을 자지 않았다면 운전대를 잡지 말아야 하는 법안 마련이 필요하다”고 말했다.
수면 연구자들은 사고 발생 시 음주 여부를 파악하는 것에 이어 숙면 여부도 확인해야 한다고 주장한다. 숙면 여부를 99% 이상의 정확도로 감지할 수 있는 혈액 내 바이오마커 5개 등을 활용할 수 있을 것으로 보고 있다.
영국 교통부는 "운전자는 도로에서 깨어 있고 주의를 기울여야 하며 피곤할 때 휴식을 취해야 할 책임이 있다”며 “영국 정부는 숙면 여부 테스트를 고려하고 있지 않지만 도로를 더 안전하게 만들기 위한 새로운 아이디어에 항상 주목하고 있다”고 밝혔다.
