모더나가 먼저 러브콜.."한국을 백신 생산거점으로 찍었다"

모더나가 먼저 러브콜.."한국을 백신 생산거점으로 찍었다"

김우섭/강영연/김형호 입력 2020. 12. 29. 

靑 "모더나 백신 추가 확보..2000만명 분 2분기 공급"
文대통령, 모더나 CEO와 통화
국내 기업서 위탁생산 가능성

< 文대통령, 모더나 CEO와 화상통화 > 문재인 대통령이 지난 28일 청와대 여민관 영상회의실에서 미국 제약회사 모더나의 스테판 반셀 최고경영자(CEO)와 코로나19 백신 구입과 관련해 화상통화를 하고 있다. 청와대 제공

정부가 미국 바이오벤처기업 모더나와 2000만 명분의 코로나19 백신 구입 계약을 연내 체결한다. 국내 공급 시기는 내년 3분기에서 2분기로 앞당겨진다.

강민석 청와대 대변인은 29일 “문재인 대통령과 스테판 반셀 모더나 대표는 전화통화에서 2000만 명분인 4000만 병의 백신을 구매 및 공급하기로 합의했다”고 밝혔다. 전화통화는 전날 밤 9시53분부터 27분간 화상으로 이뤄졌다. 문 대통령이 해외 민간기업 대표와 제품 구매와 관련해 통화한 것은 이번이 처음이다.

이번 모더나와의 계약으로 정부가 확보한 백신은 기존 3600만 명분에서 5600만 명분으로 늘어나게 된다. 정부는 애초 모더나와 내년 3분기를 목표로 1000만 명분(2000만 병) 구매계약을 추진해왔으나 이번 통화를 계기로 물량을 두 배로 늘리고 도입 시기도 앞당겼다. 강 대변인은 “물량 확대로 구매 가격도 인하될 전망”이라며 “모더나와 공급 시기를 2분기에서 더 앞당기기 위해 노력하기로 했다”고 설명했다.

백신 공급과 별도로 모더나는 한국 기업과의 백신 생산 협력방안도 ‘깜짝’ 제안했다. 모더나는 화이자 등 다국적 제약사들과 달리 백신 생산을 전적으로 외부에 맡기고 있다. 반셀 대표는 “한국 정부가 바이오 신약 개발을 중시하고 한국 대기업이 강력한 생산 능력을 갖추고 있음을 잘 안다”며 “백신을 개발했음에도 불구하고 생산역량이 부족했는데 위탁생산 시 대량 생산이 가능해질 것”이라고 말했다. 세계 2위인 한국의 바이오의약품 생산능력을 염두에 두고 모더나가 먼저 제안한 것으로 풀이된다.

문 대통령은 “대량 생산을 통한 빠른 공급이 가능하도록 모더나와 국내 제약기업의 긴밀한 협력 관계 구축은 물론 공동연구 추진을 위한 협력 체계 구축에 지원을 아끼지 않겠다”고 답했다.

중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1046명이라고 발표했다. 사망자는 40명으로 코로나19 사태 이후 최대를 기록했다.

위탁생산 요청한 모더나…전세계 의약품 생산시설 부족
CMO 강국 한국 인프라 높게 평가…아시아 물량 생산, 한국이 맡을듯

“모더나가 미국에 이어 한국을 주요 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방 백신의 생산 거점으로 찍었다.”

맥쿼리투신운용 바이오 담당 노승원 펀드매니저는 29일 모더나가 한국 백신 공급 물량을 대폭 늘린 배경을 이같이 설명했다. 세계적으로 의약품 생산시설이 부족한 상황에서 바이오 의약품 위탁생산(CMO) 강국인 한국 기업을 선점하기 위해 일종의 ‘당근책’을 제시한 것이다. 문재인 대통령은 “대량 생산을 통한 빠른 공급이 가능하도록 모더나와 국내 제약기업의 긴밀한 협력 관계를 구축하겠다”고 화답했다.

“한국 CMO 인프라 높게 평가”

지난 28일 문 대통령과 스테판 반센 모더나 대표 간 화상전화 통화는 모더나 측이 먼저 제안한 것으로 알려졌다. 반센 대표는 통화에서 “백신을 개발하긴 했지만 생산 역량이 부족하다”며 “한국 기업에 위탁생산을 맞기면 대규모 생산이 가능할 것”이라고 말했다. 또 대량의 백신을 생산할 수 있는 시설을 갖추고 있는 등 한국의 바이오 산업 인프라를 높게 평가한 것으로 전해졌다.

미국의 바이오 벤처회사들은 보통 자체 생산 공장을 따로 두지 않는다. 공장을 짓고 유지하는 데 비용을 쓰기보단 연구개발(R&D)에 집중한다. CMO 전문회사인 삼성바이오로직스가 미국 일라이릴리나 비어의 코로나19 치료제를 대신 만드는 이유도 여기에 있다. 모더나도 마찬가지다. 이 회사의 백신 생산은 스위스의 CMO 전문회사 론자가 맡고 있다. 미국과 스위스 공장에서 각각 생산한다. 생산 규모는 연 2억 명분(4억 병)이다. 생산된 의약품 원액을 바이알(주사용 유리 용기)에 넣는 완제 공정은 미국의 카탈런트가 맡고 있다. 유럽 지역은 스위스에서, 미국 등 아메리카 지역은 미국이 생산기지인 셈이다.

이번 위탁생산 계약을 통해 아시아 지역 공급은 한국이 맡을 가능성이 높아졌다. 청와대 고위관계자는 “한국에 경쟁력 있는 바이오 기업들이 다수 포진한 덕분에 국민이 맞을 백신이 늘었다”고 설명했다. 한국은 모더나가 백신 공급량을 늘리기로 하면서 총 5600만 명분의 백신을 확보했다. 전체 국민(5178만 명)보다 약 400만 명분을 더 확보한 것이다.

mRNA 백신 제조 공정 비교적 간단

국내 기업은 수개월 전부터 모더나 백신 CMO 수주를 위해 치열한 물밑작업을 해왔다. 다만 메신저 리보핵산(mRNA) 방식의 백신이 처음 출시되다 보니 수주를 할 수 있을지에 대한 의구심도 적지 않았다.

백신은 기본적으로 병에 걸리지 않을 정도로 적은 양의 병원체(질병을 일으키는 미생물)를 몸에 투여해 면역반응을 일으켜 실제 감염되는 것을 예방하는 방식이다. mRNA 백신은 항원(코로나19 바이러스)의 정보를 가진 mRNA를 몸 안에 주입하는 방식이다. 접종 후엔 우리 몸이 코로나19 항체(항원에 대한 면역성을 갖는 물질)를 미리 만들어두고 나중에 코로나19 바이러스가 실제 몸속으로 들어오면 이 항원들이 바이러스와 싸우게 된다.

mRNA 백신의 장점은 제조 공정 절차가 비교적 간단하다는 점이다. 다만 몸속에 항체를 만들도록 신호체계를 전달하는 것이어서 정밀한 공정이 필요하다. 반면 바이러스벡터, 단백질 재조합 등 기존 백신은 외부에서 바이러스 등을 배양해야 하는 절차가 필요해 공정이 오래 걸린다.

한국에선 한미약품과 녹십자가 CMO 수주 가능성이 높다. 한미약품은 경기 평택시에 있는 바이오플랜트 제2공장에서 모더나 백신을 생산할 수 있다. 한미약품 측은 “모더나로부터 기술이전을 받을 경우 이른 시간 안에 생산할 수 있다”며 “완제가 아니라 원액 위주로 생산할 예정”이라고 말했다. 녹십자는 반대로 원액이 아닌 완제에 대한 수주 가능성이 있다. 이미 이 회사는 전염병대응혁신연합(CEPI)으로부터 5억 병을 수주했다. 추후 CEPI 소속 회사들과 별도 계약을 맺기로 했다. CEPI는 감염병 대응을 위해 2017년 출범한 국제민간기구다. 모더나도 여기에 포함돼 있다.

김우섭/강영연/김형호 기자 duter@hankyung.com